Knivskjell er lett å få øye på når de ligger som tomme skall på stranda, men de er nesten umulig å finne levende hvis du ikke vet nøyaktig hva du skal se etter. Navnet har de fått fordi det minner om klassiske barberkniver. I den ene enden er foten, og i den andre enden er munn og pusterøret. Skjellene graver raskt og lever stående nede i sandbunnen 10–15 cm under sandbunnen.